Les astéroïdes, les comètes et les débris spatiaux constituent de sérieuses menaces venues de l’espace qui pourraient un jour menacer des millions de personnes. Que se passe-t-il lorsque de tels projectiles cosmiques s’écrasent sur la Terre ? Est-il possible de se protéger d’un tel impact ?
Sur un site d'essai mexicain, des scientifiques étudient le danger posé par les astéroïdes. Ici, des modèles de la ville australienne de Sydney seront utilisés pour simuler les dégâts qu'un tel projectile pourrait causer une fois qu'il toucherait la surface de la Terre. Les résultats des tests font même frémir l’équipage.
Les chercheurs cherchent donc fébrilement une solution pour conjurer un tel danger pour l’humanité. Mais ils doivent tenir compte de la nature des différents astéroïdes. Il n’existe donc pas de solution universelle. Pour comprendre comment arrêter les astéroïdes, il faut d’abord comprendre comment ces projectiles sont construits.
Mais le danger venant de l’espace est encore plus grand. Les astéroïdes sont inoffensifs, contrairement aux comètes. Avec un tel projectile, personne ne peut prédire la direction finale du vol, car il peut changer de direction de manière inattendue. Les comètes sont constituées, entre autres, de glace. La chaleur est-elle donc la solution optimale ? Mais peut-on vraiment les arrêter avec des lasers géants ?
Dans cet épisode de la série Death from Space, le célèbre astronome Phil Plait examine le danger posé par les impacts d'astéroïdes et de comètes. Grâce à des expériences vivantes et à des entretiens avec des experts dans ce domaine, le spectateur obtient un aperçu compréhensible d'un véritable danger venant de l'espace.
